As ovelhas da montanha turcomenas também são chamadas de Ustyurt e Kopetdag. A espécie é dividida em três grupos de acordo com sua área de distribuição: Cazaquistão (o mais numeroso), Turcomenistão e Karakalpak (quase totalmente extinto). A espécie foi descoberta na década de 1830, descrita na década de 1850, e já na segunda metade do século XX, as ovelhas da montanha estavam à beira da extinção devido à caça furtiva e à atividade económica ativa nas suas áreas de habitat.
Aparência
Os residentes do Cazaquistão e do Turcomenistão chamam as ovelhas da montanha de “arkar”.Durante o estudo, a espécie rara foi classificada como muflão (um gênero asiático de ovelhas) ou como urial (ovelha da montanha Ustyurt). Daí vieram vários nomes para as espécies: “Ustyurt muflão”, “Ovelha da montanha Ustyurt”, “Urial Trans-Cáspio”. Mas um estudo genotípico conduzido pelos cazaques na década de 1990 confirmou que as espécies turcomanas pertenciam aos Urials.
As ovelhas turcomanas são lindas e imponentes. A descrição do tipo é fornecida na tabela.
| Altura na cernelha | 93-95 centímetros |
| Cor | vermelho no verão, fica amarelo-avermelhado no inverno |
| Chifres | nos machos ultrapassam 90 cm de comprimento, ocos, retorcidos em espiral, nas fêmeas são pequenos, arqueados |
| Seios em homens | decorado com uma “gola” em forma de lã longa (a partir de 30 cm) pendurada quase no chão, branca do queixo ao esterno, preta mais perto da barriga |
Habitat
As ovelhas da montanha do Turcomenistão são endêmicas da bacia hidrográfica dos mares Aral e Cáspio. As principais áreas de habitat são estepes agrestes, áreas semidesérticas e desérticas do Turcomenistão, Ustyurt, Mangyshlak, Irã, Afeganistão e a costa oriental do Cáspio.
As ovelhas turcomanas, ao contrário de outros parentes das montanhas, não sobem mais de 500 m acima do mar. Eles preferem ficar em encostas íngremes, saliências de difícil acesso e afloramentos rochosos baixos.
Estilo de vida e comportamento
A espécie turcomena é semi-sedentária. Ele vagueia regularmente, mas não por longas distâncias. No verão, os animais pastam desde o amanhecer até o calor do meio-dia, depois se escondem à sombra dos desfiladeiros. À tarde eles saem do esconderijo e voltam a pastar.Durante os meses de inverno, os carneiros ficam ativos o dia todo.
Os arkars turcomanos são animais de rebanho. O rebanho é mantido o ano todo, no verão há menos indivíduos e no inverno mais. Quanto mais próspera for a existência do rebanho, maior ele será. Em média, é composto por 5 cabeças, mas dependendo das condições de vida, o número pode variar de 2 a 70 indivíduos.
Em condições naturais, os Urials turcomanos apresentam, até certo ponto, territorialidade, especialmente se o verão for quente e o número de locais de irrigação for reduzido. Cada rebanho se alimenta em um território específico, que inclui diversas pastagens, abrigos e bebedouros. O movimento do rebanho dentro de seu território é liderado pelo líder - o macho mais forte ou a fêmea mais velha. Os animais se movem estritamente ao longo das rotas e, como resultado, ao longo dos anos, a área é coberta por uma rede de trilhas para ovelhas.
O que eles comem?
A alimentação das ovelhas turcomanas é variada, incluindo mais de 80 espécies de plantas desérticas e semidesérticas.
A dieta muda sazonalmente, tornando-se mais rica na primavera e no verão:
- primavera e verão – gramíneas de cereais (capim-azul, capim-pluma), junça;
- outono e inverno - astrágalo, absinto, solyanka.
Ocasionalmente, as ovelhas comem folhas de caragana (acácia amarela), éfedra e espora.
O rebanho vai regar desde meados do verão até a neve cair. No inverno, as ovelhas obtêm umidade suficiente comendo neve junto com ervas. Na primavera, os animais obtêm uma porcentagem significativa de umidade comendo salinas, cujos brotos permanecem suculentos até meados do verão. Os uriais turcomanos preferem água doce ou ligeiramente salgada.
Inimigos naturais
Apenas alguns indivíduos sobrevivem até a velhice. Quase todas as ovelhas, mais cedo ou mais tarde, tornam-se vítimas de predadores. Inimigos naturais da arcara turcomena:
- O lobo é o principal inimigo da espécie.A taxa de mortalidade de carneiros por presas de lobo em alguns anos no oeste de Ustyurt atingiu 70%.
- O caracal e a águia-real são pequenos predadores que caçam cordeiros recém-nascidos, que podem levar embora. Eles não são assustadores para os adultos.
- Guepardo. Agora a população desse predador na região está extinta. Mas antes o animal caçava gazelas com bócio, saigas e, em menor grau, ovelhas da montanha.
O principal inimigo das ovelhas turcomanas não é um animal predador, mas um humano. A caça furtiva levou a espécie à beira da extinção.
Reprodução e descendência
As ovelhas da montanha atingem a maturidade sexual aos 2,5 anos de idade. Nessa idade, as fêmeas já estão prontas para acasalar e os machos amadurecem até 4-6 anos para serem capazes de resistir aos rivais. Mas se a população diminui significativamente, o rebanho fica pequeno, então os jovens machos começam a participar de batalhas pelas fêmeas e pela liderança do grupo, embora sua inexperiência afete negativamente o destino da prole.
Em média, 70% dos cordeiros morrem antes de completar um ano de idade. E em rebanhos liderados por machos jovens e inexperientes, esse triste número aumenta para 100%. A rotina começa em outubro e vai até dezembro. Existem, em média, 2,5 mulheres para cada homem. Após o cio, os machos deixam o rebanho durante o inverno e se alimentam separadamente.
O parto ocorre do final de março ao início de maio. A fêmea deixa o rebanho e vai dar à luz em um desfiladeiro de difícil acesso e fortemente cortado ou em um terraço intermediário. Dá à luz 1 ou 2 filhotes.
Status da população e proteção das espécies
Sendo endémica das bacias hidrográficas do Cáspio e do Aral, as ovelhas montanhosas do Turcomenistão necessitam de protecção rigorosa. O equilíbrio ecológico dos seus habitats também está em perigo.A espécie está incluída nos Livros Vermelhos do Turcomenistão, Cazaquistão, Uzbequistão e no Apêndice II da Convenção Internacional sobre o Comércio de Espécies de Fauna e Flora Ameaçadas de Extinção. Razões para o declínio no número de Arkar turcomanos:
- fraca supervisão das actividades cinegéticas;
- caça furtiva;
- destruição de habitat devido ao desenvolvimento agrícola e industrial;
- mudanças nas condições climáticas, aumento da frequência de secas, redução da vegetação forrageira.
Em 1978, cordeiros turcomanos nasceram nos zoológicos de Kharkov e Ashgabat, e em 1990 em Alma-Ata.
Nas montanhas de Ustyurt e Mangyshlak, o número da espécie diminuiu significativamente e no território de Karatau e Aktau as ovelhas turcomanas desapareceram. Se na década de 1960 havia de 5 a 7 mil indivíduos no território do Cazaquistão, desde a década de 2000 a população era inferior a 2 mil animais.
As ovelhas da montanha turcomanas são protegidas na Reserva Nacional Ustyurt, nas reservas naturais Aktau-Buzachinsky e Karagie-Karakolsky. 30% da população cazaque vive aqui.
