A poluição do solo, principalmente devido à actividade económica humana, é hoje constante. Mas o conceito de autopurificação dos solos também é conhecido. Vejamos o que significa, as características e formas pelas quais o solo pode se autolimpar: aeróbio, anaeróbio, mineralização, nitrificação e humificação. E também a importância higiênica que a autolimpeza do solo adquire.
Conceito e características
Quando uma certa quantidade de compostos tóxicos se acumula no solo, sua composição química muda, a integridade do ambiente geoquímico é perturbada e a microflora é inibida. Do solo, a água acumulada pode entrar no corpo de animais e pessoas, o que tem efeitos negativos na saúde.
A autopurificação do solo é a sua capacidade de mineralizar substâncias de origem orgânica, convertê-las em formas orgânicas e minerais que não sejam perigosas do ponto de vista sanitário e serem assimiladas pelas plantas.
Em qualquer tipo de solo, ocorrem constantemente processos biológicos, físicos, químicos e outros processos complexos. Bactérias, protozoários e fungos no solo podem processar monóxido de carbono, pesticidas e outros compostos nocivos, transformando-os lentamente em substâncias não tóxicas.
Os animais do solo também participam da autolimpeza do solo: insetos, minhocas, musaranhos, toupeiras; cavam túneis no solo e misturam-no. A velocidade da limpeza depende das condições climáticas, umidade e temperatura - quanto mais alta, mais rápido é o processo, pois nas regiões sul a terra se limpa mais rápido. A escala e a natureza da poluição são importantes. O grau de drenagem, a bioatividade e a espessura da camada de húmus e a relação entre o volume de precipitação e a evaporação têm uma influência significativa.
Métodos de autolimpeza
O processamento da matéria orgânica em formas minerais ocorre de diversas maneiras. Cada processo possui características químicas e biológicas próprias e ocorre de maneira diferente. A decomposição de compostos orgânicos na camada do solo ocorre sob a influência de microrganismos que nele se encontram em grande número. Esse processo natural pode ocorrer tanto de forma aeróbia (com a participação do oxigênio) quanto anaerobicamente, com a ajuda de bactérias putrefativas que não necessitam de oxigênio.
Método aeróbico
O processo ocorre sob a influência de bactérias, com a participação do oxigênio. A matéria orgânica, principalmente contendo nitrogênio, se decompõe em compostos minerais simples. Esse processo é chamado de amonificação, é caracterizado pela quebra de proteínas em aminoácidos, depois em sulfeto de hidrogênio, indol, amônia, escatol, essas substâncias são convertidas em nitritos, e depois em nitratos, que já podem ser absorvidos pelas plantas. O processo envolve a liberação de calor, que é absorvido pelos microrganismos. Paralelamente ao processo de amonificação, ocorre a síntese de ácidos húmicos, que aumentam a fertilidade do solo.
Método anaeróbico
Ocorre sem a presença de oxigênio; a matéria orgânica também é processada por bactérias. O processo se assemelha à fermentação e ocorre com absorção de energia, resultando na formação de álcoois e ácidos orgânicos, dióxido de carbono, metano, hidrogênio e outros gases que costumam apresentar odor desagradável.
Processos de autolimpeza
A matéria orgânica que entra no solo é primeiro convertida em compostos inorgânicos e elementos minerais, que são então utilizados para alimentar as plantas. O resto gradualmente se transforma em húmus.
Mineralização
Este é o processo de conversão de compostos orgânicos em elementos minerais. A primeira etapa consiste na quebra de proteínas, carboidratos e gorduras em compostos mais simples – respectivamente, amônia, dióxido de carbono e água, glicerol e ácidos graxos.
Nitrificação
A amônia é convertida em nitritos e ácido nitroso, depois em nitratos e ácido nítrico. Este processo - nitrificação - disponibiliza o nitrogênio para todas as plantas e microrganismos que o utilizam para alimentar e construir células.
O processo inverso também ocorre no solo - a desnitrificação, resultado da atividade de bactérias que reduzem a amônia dos nitratos.A desnitrificação esgota o nitrogênio do solo, reduzindo sua disponibilidade para as plantas.
Humificação
Esta é a etapa final do processo de reestruturação dos resíduos orgânicos em substâncias húmicas; o processo ocorre nas camadas superiores do solo. A humificação é um conjunto de reações bioquímicas que ocorrem com o auxílio de microrganismos do solo, resultando na produção de ácidos húmicos específicos, ácidos fúlvicos e seus sais, ácidos orgânicos, ácidos graxos, carboidratos e compostos de carbono. Os ácidos húmicos, como compostos de alto polímero, se decompõem mais lentamente do que outros compostos orgânicos, por isso permanecem e se acumulam no solo, tornando-se a base do húmus. Quanto mais está no solo, mais fértil é considerado.
O húmus formado sob a influência de bactérias e fungos aeróbios e anaeróbios é de grande importância agrotécnica e sanitária. O húmus não apodrece, não emite odor desagradável e não contém agentes infecciosos.
Valor higiênico
Os processos de autopurificação do solo são necessários não apenas para a vida das plantas, mas são importantes para manter a saúde de animais e humanos. A autopurificação começa com o fato de os resíduos orgânicos nela encontrados, juntamente com patógenos e ovos de helmintos, serem filtrados e, sob a influência de reações biológicas e geoquímicas, neutralizados, destruídos e decompostos. Assim, eles perdem a capacidade de serem infectados. A autopurificação do solo reduz o conteúdo de patógenos infecciosos nele, patógenos que são transmitidos pelo contato com o solo e permanecem nas partes verdes das plantas e frutos.
Dos dois métodos de decomposição - aeróbica e anaeróbica - a aeróbica é preferível, pois ocorre sem a liberação de gases e substâncias venenosas ou malcheirosas que pioram as características da água e do ar. O método aeróbio de autopurificação é típico de solos estruturados que absorvem bem o ar e a água.
A capacidade do solo de absorver e capturar componentes orgânicos, decompor-se em substâncias simples e elementos minerais é de suma importância sanitária e higiênica. Se o solo não tivesse essa capacidade, a vida dos microrganismos e das plantas nele contidas se tornaria impossível. Para que os processos de autopurificação ocorram de forma correta e estável, é necessário que o fornecimento de resíduos orgânicos e sintéticos não exceda a capacidade de autopurificação do solo. Quando ultrapassada, a matéria orgânica não mineraliza, mas apodrece, poluindo o solo e o ar com gases venenosos.
